Få saker i den svenska skogen väcker så mycket förundran som en stor älgtjur med fullt utvecklade horn. Men hornen är inte permanenta. Varje år fäller tjuren dem och bygger upp en helt ny uppsättning, vilket gör älghornet till en av djurvärldens snabbast växande vävnader.
Från knopp till skovel
Tillväxten börjar på våren, ofta i april eller maj. Hornen växer ur två benfästen på pannbenet och är till en början täckta av basthud, en mjuk, hårig hud full av blodkärl som förser det växande benet med näring. Under sommaren kan hornen växa flera centimeter i veckan. I augusti förbenas de, basthuden torkar och tjuren fejar av den mot buskar och unga träd. Därför kan man på sensommaren se slitna hudflikar hänga från hornen.
Skovelhorn eller stånghorn
I Skandinavien finns två huvudtyper. Skovelhorn har breda, platta partier, medan stånghorn mer liknar en hjorts med separata taggar. Många tjurar har en blandning. Hornens form styrs av arv, men storleken påverkas mycket av ålder och tillgång på näring. En välnärd tjur i sina bästa år får oftast flest taggar, medan riktigt gamla tjurar kan få mindre horn igen.
Fällning och fynd
Efter brunsten, under senhösten och vintern, sjunker nivåerna av testosteron och hornen lossnar. De äldsta tjurarna fäller ofta först. Ett fällt horn i snön är ett fint fynd, men lämnas det kvar gnager smågnagare gärna på det för mineralernas skull.
- Ett par riktigt stora horn kan väga uppemot tjugo kilo.
- Antalet taggar avslöjar inte exakt ålder.
- Kor saknar horn, även om enstaka undantag förekommer.
Älgsafari är populärt på båda sidor om Torne älv, och många som åker till finska Lappland bor i stugor med långa, mörka kvällar. Medan brasan sprakar och kameran laddas för morgondagens tur fördriver en del tiden med kortlek, andra med mobilen. Finska pay n play-sajter, där man kan spela utan konto och loggar in via sin bank, hör till det utbudet. Den som provar bör vara myndig och ha bestämt en gräns i förväg, ungefär som när man planerar en tur i fjällen.
Nästa gång du ser en tjur på ett hygge, titta noga på hornen. De berättar en hel del om årets bete och om djurets ålder.