Älgen är den största däggdjursart som finns i Sverige. Det är ungefär tjugo procent större för tjuren än för kon, och norra delen av Sverige har en något större population än den södra delen. Älgkons höjd är cirka 160 centimeter, medan höjden på tjuren är cirka 2 meter vid manken. En älgko kan väga allt från 270 till 360 kilo, medan en älgtjur kan väga mer än 500 kilo. De största älgtjurarna som någonsin registrerats vägde så nära 800 kilo vardera. Det är möjligt att älgen är 15 år gammal. Men eftersom jägare gillar att skjuta tjurar för sina majestätiska kronor, är det ganska sällsynt att tjurar blir så gamla.
Älgen kan ha en mängd olika pälsfärger, allt från brunt till grått, svart eller till och med rödaktiga nyanser. Vita älgar är en möjlighet, trots att de är extremt ovanliga. Kroppen är enorm, och det finns en framträdande puckel ovanpå den. Benen är långa och lätta. Älgen har en mycket distinkt nos som den använder för att skrapa bort barken från grenar och löv. Både kon och tjuren har distinkta vita ränder på bakdelen, men tjuren odlar också stora horn en del av året.
Det uppskattas att Sverige är hem för ungefär 270 000 älgar. De finns i alla delar av landet, men de klarar sig bäst på platser med tät vegetation.
Den europeiska älgen, eller Alces Alces, och den nordamerikanska älgen, eller Alces Americanus, är de två primära underarterna av släktet älg. Befolkningen av den nordamerikanska rasen är betydligt större än européernas. Det finns också en zon av hybridisering som sträcker sig från Sibirien till Mongoliet och som består av människor med olika rasbakgrund. Älgen är infödd i Nordamerika och kan hittas i ett antal stater och provinser över hela kontinenten, inklusive Alaska, delar av New England och New York, Klippiga bergen, Minnesota och de stater som löper längs de stora sjöarna.
Parningssäsongen för älg inträffar på hösten, och varje dräktighet varar i totalt åtta månader. Kalvar föds ofta sent på våren och blir kvar hos sina mödrar under sitt första levnadsår.
Endast de mest formidabla rovdjuren, som vargar, brunbjörnar och sibiriska tigrar, är kapabla att ta ner älgar. Kalvar, å andra sidan, är sårbara för att fångas av enorma rovfåglar, och det har funnits dokumenterade fall där späckhuggare har lyckats fånga en älg.
ÄLGHORN
Horn är något som bara älghanen har, och det är något som hanen är mycket stolt över att ha.
Älgarna är kända för att förlora sina horn på årsbasis. De börjar bildas på våren från de bastklädda rosetterna som sitter bakom älgens ögon och storleken på hornen varierar beroende på älgens ålder. Under detta skede skyddas hornen av ett lager bastskinn, och för att de ska nå sin fulla potential kan de lägga till upp till två centimeter till sin längd varje dag. Hornhornen når vanligtvis sin fulla storlek mellan sex och tolv år gamla, och om älgen lever över den åldern börjar hornen krympa tillbaka till sin ursprungliga storlek. Det är inte förrän älgen når två års ålder som den börjar utveckla de första spetsiga pinnarna som så småningom kommer att bli horn, och efter det fortsätter hornen att växa i storlek för varje år. Stånghorn, som även kallas cervinahorn, är vanligare i södra Sverige, medan spadehorn, som även kallas palmathorn, är vanligast i norra Sverige. Det finns två olika typer av horn.
Hormoner, särskilt tillväxthormon och könshormon, är ansvariga för att kontrollera horntillväxt. Under den period hornen utvecklas är de inlindade i bastskinn, som är tätt packad med blodkärl och ger den nödvändiga näringen till hornen. Efter att de har nått sin fulla mognad på sensommaren kommer bastskinnet att börja torka upp och tjuren börjar borsta bort dem mot buskar och träd, vilket gör att de blir helt täckta av harts och smuts. Sedan, efter att han fått älgens uppmärksamhet med sitt vrålande rop, drar han ut hornen för att visa sin dominans. I händelse av att han stöter på en annan älgtjur finns det en möjlighet att de två tjurarna kommer att strida.
Älghorn är en uppskattad råvara som används vid tillverkning av hantverk och hantverk. Det används i en mängd olika saker, såsom knappar, knivslidor och intarsia. Det är också typisk praxis att installera attraktiva horn på väggen i ett klubbhus för att dekorera utrymmet. Några av dem förs till och med till andra nationer, där människor uppskattar den majestätiska atmosfären som älgen utstrålar.
På skalan som används för att bestämma storleken på älghorn, den som hittades i Vuollerim till vara störst i Europa var 120 centimeter lång och fick 420 poäng.
Älgarnas kost
Älgen är den största av Sveriges vilda växtätare och en typ av däggdjur som kallas idisslare. Undersökningar av innehållet i älgens mage har avslöjat upp till hundra distinkta växtarter; Älgen livnär sig dock mest på löv, bark och mindre kvistar som får näring av saften från lövträd som björk och rönn. När det inte finns tillräckligt med lövträd kan den istället livnära sig på blåbärsris. Under vintermånaderna livnär sig den på såväl barrträd som ljung. Fodersökning av älg kan orsaka betydande skador på skogsplantager på grund av att unga plantor är både lättsmälta och på den optimala ätnivån vid den tiden. Även om en älg har förmågan att beta upp till tre meter över marken kommer den att röra sig mycket snabbare om födan är på lämplig nivå. Älgen kommer då och då att söka sig till fält speciellt för att skada spannmålsgrödor och andra typer av grödor.
Det dagliga intaget av råfoder för en vuxen älg är närmare 10 kilo. Mindre än hälften av matens ursprungliga vikt smälts och absorberas av kroppen, medan den återstående hälften elimineras som avfall. Älgarna klarar av att konsumera större delen av maten under sommarmånaderna; men under vintermånaderna kräver det högre fiberinnehållet i maten att älgen äter mer mat.
Älgen har extremt bestämd smak när det kommer till maten den äter. Men om det finns mycket älg i regionen kan det vara svårt för den att få i sig tillräckligt med mat, vilket leder till att älgen blir smalare och har svårare att fortplanta sig. Det finns andra växtätare, inklusive rådjur och harar, som konkurrerar med älgen om maten. Men eftersom dessa tre djurarter troligen äter på olika höjder är konkurrensen inte lika hård.
Vom, nätmage, lövmage och löpmage är de fyra olika magar som älgen besitter, precis som kon. Medan den idisslar, slängs maten upp, den tuggas en gång till för att bearbeta den, och sedan får den fortsätta bearbetas av magen som kommer efter den. Måltiden blir förorenad med saliv och olika bakterier. Den stora majoriteten av vätskan absorberas av bladmagen och när maten väl når vommen bryts den ner till den punkt där den kan gå vidare till tarmen och stötas ut som små fasta bollar.